道岔是一种使机车车辆从一股道转入另一股道的线路连接设备,也是轨道的薄弱环节之一,通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔,可以充分发挥线路的通过能力。即使是单线铁路,铺设道岔,修筑一段大于列车长度的叉线,就可以对开列车。道岔在铁路线路上起到重要作用。由于道岔具有数量多、构造复杂、使用寿命短、限制列车速度、行车安全性低、 养护维修投入大等特点,与曲线、接头并称为轨道的三大薄弱环节。它的基本形式有三种:即线路的连接、交叉、连接与交叉的组合。常用的线路连接有各种类型的单式道岔和复式道岔;交叉有垂直交叉和菱形交叉;连接与交叉的组合有交分道岔和交叉渡线等。
对称道岔:道岔整体对称于干线中线或中间支路的叉角,列车通过时不存在直接和横向的分隔。当锐轨长度相同时,锐轨作用边与主方向的交角约为单开道岔的一半。在其他条件相同的情况下,当引导曲线半径相同时,对称道岔长度小于单开道岔长度,且引导曲线半径约为单开道岔半径的两倍。
三开道岔:又称双对对称竞投,是一种比较常见的竞投形式。它相当于在不同的侧面连接的两组单开道岔,但它的长度比两组单开道岔的长度之和短得多。因此,常用于铁路轮渡桥引线、行车高峰编组场及地形狭窄、有特殊需要的路段。
铁路道岔有三种基本形式:穿越线、连接线和穿越组合线。有直叉和菱形叉;连接与交叉的组合包括交叉支线和交叉线。铁路道岔通常是卧在车站的大量道岔,可以发挥全线通过的通行能力,即使是单线铁路,铺设道岔、修建的长度超过分叉线,也可以开通列车。目前,我国铁路线路虽已全线延伸,道岔已得到充分应用,道岔类型也在不断增加,根据铺设环境和要求,选择合适的矿用道岔。